
黄色的大贝壳代表光年。较小的黄色外壳表示一个月。进一步了解此图片 维基共享资源.
我们的太阳以外的恒星是如此遥远,以至于天文学家说的距离不是以公里或英里为单位– but 在 光年. 。 如果我们仅将光年表示为英里和公里,那么最终的结果可能是巨大的。但是20世纪的天文学家小罗伯特·伯纳姆(Robert 伯纳姆,Jr.– author of 伯纳姆’s Celestial Handbook –设计了一种巧妙的方法来描绘一光年的距离,并最终以可理解的方式表达了宇宙的距离尺度。
他通过将光年与 天文单位 –地球太阳距离。
一个天文单位,即AU,大约等于9300万英里(1.5亿公里)。
另一种看待它的方法是:天文单位的距离略大于8光分钟。

光束需要8分钟才能从太阳到地球传播9300万英里(1.5亿公里)。图片来自Brews OHare 维基共享资源.
罗伯特·伯纳姆(Robert 伯纳姆)注意到,碰巧的是,在一光年中的天文单位数和一英里中的英寸数实际上是相同的。
作为一般参考,在一光年中有63,000天文单位,在一英里(1.6公里)中有63,000英寸(160,000厘米)。
这一奇妙的巧合使我们能够将光年降到地球。如果我们缩放 天文单位 –地球太阳距离–在1英寸处,则此比例尺的光年代表1英里(1.6公里)。
除太阳外,离地球最近的恒星是 半人马座阿尔法 距我们约4.4光年。将地球与太阳的距离缩放到1英寸,使这颗恒星的距离为4.4英里(7公里)。

这张图片中心的红色恒星是Proxima Centauri,它是太阳在恒星中距离最近的邻居。这颗恒星发出的光束大约需要4年才能到达地球。图片通过 hyperphysics.phy-astr.gsu.edu.
将天文单位缩放为1英寸(2.5厘米),这里是距各种明亮恒星,恒星团和星系的距离:
半人马座阿尔法(Alpha Centauri):4英里(6.4公里)
天狼星:9英里(14.5公里)
维加:25英里(40公里)
Fomalhaut:25英里(40公里)
Arcturus:37英里(60公里)
安塔尔(Antares):600英里(966公里)
le宿星开放星团:708英里(440英里)
大力神球状星团(M13):24,000英里(38,600公里)
银河系中心:27,000英里(43,500公里)
大仙女座星系(M31):2,300,000英里(3,700,000公里)
旋涡星系(M51):37,000,000英里(60,000,000公里)
草帽星系(M104):65,000,000英里(105,000,000公里)

在距太阳12.5光年的范围内,有33颗恒星。图片通过 宇宙图集.
光是宇宙中移动最快的东西。它以惊人的每秒186,000英里(300,000公里)的速度行驶。
那’非常快。如果您能以光速行进,那么您就可以绕地球旋转’一秒内赤道约7.5倍!
一秒是光在1秒钟内传播的距离,即地球周围距离的7.5倍’赤道。一光年是光在一年中传播的距离。
那有多远一年中的秒数乘以一秒钟内光传播的英里数或公里数,就可以得到:一光年。它’约5.88万亿英里(9.5万亿公里)。

这种天平从家附近开始,却带我们一直到达仙女座星系,这是大多数人用肉眼可以看到的最遥远的物体。图片来自Bob King /Skyandtelescope.com.
底线:以英里和公里表示的光年的尺度。