地球天空
黄色的大贝壳代表光年。较小的黄色外壳表示一个月。进一步了解此图片 维基共享资源.
我们的太阳以外的恒星是如此遥远，以至于天文学家说的距离不是以公里或英里为单位– but 在 光年. 。 如果我们仅将光年表示为英里和公里，那么最终的结果可能是巨大的。但是20世纪的天文学家小罗伯特·伯纳姆（Robert 伯纳姆，Jr.– author of 伯纳姆’s Celestial Handbook –设计了一种巧妙的方法来描绘一光年的距离，并最终以可理解的方式表达了宇宙的距离尺度。
他通过将光年与 天文单位 –地球太阳距离。
一个天文单位，即AU，大约等于9300万英里（1.5亿公里）。
另一种看待它的方法是：天文单位的距离略大于8光分钟。
光束需要8分钟才能从太阳到地球传播9300万英里（1.5亿公里）。图片来自Brews OHare 维基共享资源.
罗伯特·伯纳姆（Robert 伯纳姆）注意到，碰巧的是，在一光年中的天文单位数和一英里中的英寸数实际上是相同的。
作为一般参考，在一光年中有63,000天文单位，在一英里（1.6公里）中有63,000英寸（160,000厘米）。
这一奇妙的巧合使我们能够将光年降到地球。如果我们缩放 天文单位 –地球太阳距离–在1英寸处，则此比例尺的光年代表1英里（1.6公里）。
除太阳外，离地球最近的恒星是 半人马座阿尔法 距我们约4.4光年。将地球与太阳的距离缩放到1英寸，使这颗恒星的距离为4.4英里（7公里）。
这张图片中心的红色恒星是Proxima Centauri，它是太阳在恒星中距离最近的邻居。这颗恒星发出的光束大约需要4年才能到达地球。图片通过 hyperphysics.phy-astr.gsu.edu.
将天文单位缩放为1英寸（2.5厘米），这里是距各种明亮恒星，恒星团和星系的距离：
半人马座阿尔法（Alpha Centauri）：4英里（6.4公里）
天狼星：9英里（14.5公里）
维加：25英里（40公里）
Fomalhaut：25英里（40公里）
Arcturus：37英里（60公里）
安塔尔（Antares）：600英里（966公里）
le宿星开放星团：708英里（440英里）
大力神球状星团（M13）：24,000英里（38,600公里）
银河系中心：27,000英里（43,500公里）
大仙女座星系（M31）：2,300,000英里（3,700,000公里）
旋涡星系（M51）：37,000,000英里（60,000,000公里）
草帽星系（M104）：65,000,000英里（105,000,000公里）
在距太阳12.5光年的范围内，有33颗恒星。图片通过 宇宙图集.
光是宇宙中移动最快的东西。它以惊人的每秒186,000英里（300,000公里）的速度行驶。
那’非常快。如果您能以光速行进，那么您就可以绕地球旋转’一秒内赤道约7.5倍！
一秒是光在1秒钟内传播的距离，即地球周围距离的7.5倍’赤道。一光年是光在一年中传播的距离。
那有多远一年中的秒数乘以一秒钟内光传播的英里数或公里数，就可以得到：一光年。它’约5.88万亿英里（9.5万亿公里）。
这种天平从家附近开始，却带我们一直到达仙女座星系，这是大多数人用肉眼可以看到的最遥远的物体。图片来自Bob King /Skyandtelescope.com.
底线：以英里和公里表示的光年的尺度。
